Илья Олейников (10 июля 1947 — 11 ноября 2012)

Родился в Кишинёве в еврейской семье. В детстве обучался игре на скрипке и аккордеоне, выступал на школьных мероприятиях. После школы работал в Кишинёвском народном театре, а затем в кукольном театре, где его первой ролью стал Барсучок. Из-за высокого роста (190 см) ему приходилось носить специальную шапочку в виде пенька, чтобы не выглядывать из-за ширмы.

В 1965–1969 годах учился в Московском государственном училище циркового и эстрадного искусства. После окончания училища служил в армии, где около года провёл в военном ансамбле Кантемировской танковой дивизии. После демобилизации работал в Москонцерте, а с 1974 года — в Ленконцерте в качестве артиста разговорного жанра.

В 1970-х годах выступал в дуэте с Романом Казаковым (настоящая фамилия Бронштейн). По совету Владимира Винокура взял сценический псевдоним «Олейников» — девичью фамилию своей жены Ирины. В 1977 году дуэт стал лауреатом Всесоюзного конкурса артистов эстрады. Коронная фраза Романа Казакова «Вопрос, конечно, интересный!» стала визитной карточкой пары. 

После смерти Романа Казакова в 1986 году Олейников искал нового партнёра. В 1989 году на съёмках фильма «Анекдоты» он познакомился с Юрием Стояновым, и их творческий союз привёл к созданию программы «Городок» в 1993 году. Передача стала одной из самых популярных на российском телевидении, выходило 284 выпуска. В 1996 году Олейников получил премию «ТЭФИ» как лучший ведущий развлекательной программы, а в 1999 году «Городок» стал обладателем «ТЭФИ» в номинации «Лучшая развлекательная программа». 

Олейников также снимался в кино. Его дебют состоялся в 1968 году в фильме «Трембита». Среди известных работ — роли в картинах «Приморский бульвар», «Тонкая штучка», «Мастер и Маргарита», «Двенадцать стульев» (где он сыграл Кису Воробьянинова). 

Музыкой Олейников увлекался с детства. Он играл на аккордеоне и фортепиано, хотя не знал нотной грамоты. В 2005 году выпустил сольный альбом «Мой шансон», а в 2007 году поставил мюзикл «Пророк», в котором сам исполнил главную роль. Две его песни — «Облака» (в исполнении Эдиты Пьехи) и «Судьба» (Надежда Бабкина) — были удостоены дипломов конкурса «Песня года». 

Жена — Ирина Олейникова (в девичестве Клявер), кандидат химических наук. В 1975 году у пары родился сын Денис Клявер, который стал солистом группы «Чай вдвоём».

В июне 2012 года у Олейникова диагностировали рак лёгких. Летом того же года он потерял голос, и в последних сериях «Городка» его озвучивал актёр Геннадий Богачёв. Осенью 2012 года Олейников заболел воспалением лёгких. После курса химиотерапии его состояние ухудшилось, и 11 ноября 2012 года он скончался на 66-м году жизни. Похороны прошли на Казанском кладбище в Пушкине.

После смерти Олейникова Юрий Стоянов закрыл программу «Городок» и снял фильм о его жизни «Нам его не хватает».

Илья Олейников остаётся одним из самых ярких представителей российского юмора. Его творчество сочетает остроумие, самоиронию и умение находить комичное в повседневных ситуациях. Программа «Городок» остаётся культовой для нескольких поколений зрителей, а работы Олейникова в кино и на эстраде продолжают вызывать интерес.

Для более подробного изучения биографии и творчества Ильи Олейникова можно обратиться к его автобиографической книге «Жизнь как песТня, или Всё через Жё» (2007).